En temas de salud, la apnea obstructiva del sueño afecta a casi mil millones de personas en todo el mundo. Les roba el sueño: dejan de respirar de 20 a 50 o 100 veces por noche y se despiertan bruscamente. 

Según reportes clínicos, el tratamiento se lleva con una máquina conectada a la cama. Ahora hay un nuevo tratamiento en el horizonte que no implica este tratamiento.

Las personas no solo se despiertan cansadas y aturdidas, la apnea del sueño también puede conducir a graves problemas de salud, incluyendo enfermedades del corazón, derrames cerebrales y deterioro cognitivo. 

"Lo odio con pasión. Solo me deja dormir realmente bien en la mayoría de los casos, quizá tres o cuatro horas por noche. Y luego me duele tanto que tengo que quitármelo", comentó Roger Schwalm, paciente con apnea del sueño.

Roger Schwalm no para de hablar de la máquina C-Pap que se pone cada noche para tratar su apnea obstructiva del sueño.

"Dejo la boca abierta por la noche y en cuanto intento cerrarla un poco, se rompe el sellado. Y lo malo es que silba justo en los oídos y te despierta enseguida", agregó Roger Schwalm.

Pero aun así, llevar la ruidosa mascarilla, conectada a una voluminosa manguera, es mejor que no dormir.

Finalmente, puede haber otra opción para Roger, un medicamento llamado Tirzepatide, también conocido como Mounjaro o Zepbound. 

"Se llama GLP un receptor", comentó Atul Malhotra, médico en la facultad de medicina de la UC en San Diego.

Según los reportes de la la FDA, este medicamento está aprobado para controlar la diabetes y la obesidad. Ahora, los investigadores de la UC San Diego han conseguido que sea aprobado como el primer tratamiento farmacológico eficaz para la apnea del sueño. 

"La presión arterial sistólica mejoró. La proteína C reactiva de alta sensibilidad, que es un marcador de riesgo cardiovascular mejoró. La carga hipóxica específica de la apnea del sueño, que es un marcador de riesgo cardiovascular, también mejoró", agregó Atul Malhotra.

Los pacientes también perdieron una media del 20 por ciento de su peso corporal. ¿Ahora los investigadores quieren saber si ayuda con la apnea del sueño debido a la pérdida de peso, o cambia la función cerebral, o es una combinación de muchas cosas?,

"La gente también reduce el consumo de alcohol, el consumo de tabaco disminuye, los comportamientos de juego también pueden cambiar. Así que hay bastantes cambios que pueden ocurrir con estos medicamentos que pueden ser beneficiosos", indicó Atul Malhotra.

Los investigadores están trabajando en más ensayos clínicos para examinar los efectos secundarios a largo plazo. Los médicos ya saben que puede provocar náuseas, vómitos y diarrea a corto plazo. Además, se sabe que si se toma para perder peso, es probable que el medicamento se tome de por vida.

Sin embargo, el doctor Malhotra dice que todavía se está investigando si lo mismo vale para tratar la apnea del sueño.

Otras alternativas al C-Pap son los E-Paps, que son una pieza nasal que utiliza la propia exhalación del usuario para mantener abiertas las vías respiratorias; un implante de estimulación del nervio hipergloso, que envía impulsos eléctricos para impedir que la lengua se colapse y bloquee el flujo de aire; y un dispositivo de avance mandibular, que es un protector bucal que mantiene la mandíbula en su sitio.